인도 민간항공 스파이스 제트의 두 조종사가 커피가 절반쯤 담긴 용기를 뚜껑도 닫지 않은 채 추력(쓰로틀) 레버 아래 놓아둔 사진 때문에 지상 근무를 명령받았다.

힌두교도의 최대 축제인 홀리 축제 날인 지난 8일(현지시간) 델리를 떠나 북동부 구와하티로 향하던 비행기 안에서 벌어진 일로 알려졌다고 영국 BBC가 16일 보도했다. 아무리 조종사들이라도 굶으며 조종할 수는 없기 때문에 조종실 안에서 먹고 마실 수 있는 일이다. 다만 전자장비가 가득하고 조그만 실수나 사고에도 커다란 인명 피해를 유발할 수 있기 때문에 물이나 커피 등을 마실 때에는 엄격한 지침을따라야 한다.

그런데 항공 전문가 모한 랑가나탄이 맨먼저 트위터에 올린 사진을 보면 아무리 봐도 너무 부주의하고 위험 천만해 보인다. 랑가나탄은 “악간의 터뷸런스(요동)만 있어도 커피가 전자장비에 쏟아져 시스템을 망가뜨릴 것이다. 이것은 범죄 행동”이라고 개탄했다. 더욱이 이 사진이 촬영됐을 때 여객기는 1만 1270만m 상공을 크루즈 비행하고 있었다.

사진에 조종사들은 보이지 않는데 구지야라고 홀리 축제 때 먹는 꽈배기 같은 과자를 커피를 곁들여 먹고 있었던 것으로 보인다.

사진을 본 누리꾼들은 분노했다. 인도 항공당국은 여객기에 경고 교신을 했다.

스파이스제트는 15일 사안을 심각하게 들여다 보고 있으며 두 조종사를 비번 근무하도록 조치했다. 항공사 대변인은 타임스 오브 인디아에 “조사가 매듭지어지는 대로 상응하는 징계 조치가 취해질 것”이라고 말했다.

전날 인도 항공당국은 사진을 통보하고 스파이스제트로 하여금 빨리 조종사들의 신원을 확인하라고 지시했다.

조종사 둘을 지상 근무하도록 했다고 밝힌 대변인은 “문제의 사진들이 최근 촬영된 것인지 예전 것인지 분명치 않다. 정말 운항 중이었는지도 의문이다. 하지만 우리는 상세한 내용들을 파악하기 위해 노력할 것”이라고 말했다.

물론 터뷸런스가 오기 전에 경보가 울려 충분히 커피컵을 옮기는 등의 조치를 할 수 있었던 상황이라고 보는 시각도 있다. 하지만 수많은 생명을 책임지는 조종사들이 이런 위험천만한 일을 조심성 없이 행한 것은 무책임해 보인다.