외교통상부 당국자가 22일 민주당 박지원 원내대표의 ‘한반도 평화 훼방꾼’ 발언에 대해 중국측에 유감을 표명한 것은 한.중관계에 미칠 파장을 조기 수습하기 위한 조치로 해석된다.

　외교부 당국자는 이날 오전 장신썬(張흠<金 3개>森) 주한 중국대사에게 전화를 걸어 “박 원내대표의 최근 발언으로 인해 중국 지도자에게 외교적 결례를 야기하게 된데 대해 유감을 표명한다”고 말했다.

　지난 19일 박 원내대표의 발언으로 논란이 불거진 뒤 사흘 만에 중국 측에 우리 정부의 입장을 공식적으로 전달한 것이다.

　이는 정부가 논란의 당사자는 아니지만 한.중간 외교적 관계에 영향을 주는 것을 차단하고 문제를 진화하려는 시도로 보인다.

　정부 내에서는 지난 3월 천안함 사건 이후 북한 문제를 둘러싸고 한.중간 다소 불편한 관계가 형성된 가운데 악재가 터진데 대한 우려와 비판의 목소리가 컸다.

　청와대와 한나라당 등 여권이 박 원내대표를 겨냥해 “이적행위” 등의 표현을 써가며 연일 거칠게 비판한 것도 이를 반영한 것이다.

　특히 마자오쉬(馬朝旭) 중국 외교부 대변인은 전날 정례 브리핑에서 박 원내대표 발언에 대한 입장을 묻는 질문에 “확인해 본 결과 이런 발언은 사실에 부합하지 않는다”고 밝혔다.

　이처럼 박 원내대표의 발언이 국내에서 공방에 그치지 않고 한.중 양국 정부가 사실확인에 나서는 등 외교문제로 확산될 소지가 있게 되자 외교부로서는 가만히 있을 수 없었던 것이다.

　게다가 중국 정부가 시 부주석의 발언이 왜곡돼 전달됐다고 공식적으로 확인해줌에 따라 우리 정부도 중국 측에 입장을 명확히 전달할 수 있게 됐다.

　외교부 관계자는 “정부가 한 것은 아니지만 중국 지도자에 대한 외교적 언급이 사실과 다르게 거론되면서 문제가 생겼다”며 “이것이 한중관계에 영향을 미치는 상황은 없어야 한다”고 말했다.

　외교부가 중국에 ‘외교적 결례’에 대한 유감의 뜻을 전달함에 따라 박 원내대표의 발언 문제는 앞으로 수그러들 것으로 전망된다.

　연합뉴스