HJ중공업이 ‘바다 위 주유소’로 불리는 LNG 벙커링선 건조 계약을 체결하며 올해 첫 수주 물꼬를 텃다.

HJ중공업은 에이치라인해운으로부터 1271억원에 1만 8000㎥급 LNG 벙커링선 1척을 수주했다고 10일 밝혔다.

이번에 수주한 선박은 길이 144m, 너비 25.2m, 깊이 12.8m로 LNG 추진선에 한 번에 최대 1만 8000㎥의 LNG를 공급할 수 있다. LNG 추진선은 보통 육상 저장탱크에서 연료를 공급받지만, 벙커링선을 이용하면 접안하지 않고 쉽투쉽(ship-to-ship) 방식으로 연료를 보충할 수 있다. 이 때문에 LNG 벙커링선은 ‘바다 위 주유소’로도 불린다.

HJ중공업은 이 선박에 국제해사기구(IMO)의 인증을 받은 독립형 LNG 탱크 2기를 탑재할 예정이다. 또 친환경 연료인 LNG와 선박용 경유를 함께 사용할 수 있는 이중연료 추진 시스템을 적용해 운항 효율을 확보하면서도 탄소 배출량을 줄일 수 있도록 건조할 예정이다.

국제해사기구(IMO)로부터 인증받은 독립형 LNG 탱크 2기가 탑재되며 친환경 연료인 LNG와 선박용 경유를 함께 사용할 수 있는 이중연료(Dual Fuel) 추진 시스템을 통해 안정성과 운항 효율을 확보하면서도 탄소 배출량을 효과적으로 줄일 수 있다. 앞서 HJ중공업은 2017년 세계 첫 범용 5100㎥급 LNG 벙커링선인 ‘엔지 제브뤼헤’ 호를 인도하면서 기술력을 입증한 바 있다.

LNG가 탈탄소 시대에 대응하는 친환경 연료로 떠오르면서 벙커링선의 수요도 확대되고 있다. 싱가포르 해상연료 공급기업인 토탈에너지스 마린 퓨얼스에 따르면 2017년 40만t이었던 세계 LNG 벙커링 수요는 2025년 1000만t으로 증가할 것으로 예상된다.

특히 트럼프 2기 행정부가 석유, 천연가스 시추를 확대하고 LNG 수출을 재개하겠다는 방침을 밝히면서 LNG운반선, LNG 벙커링선 등 관련 시장 활성화할 전망이다.

HJ중공업 관계자는 “글로벌 LNG 수요와 공급이 늘어나면서 벙커링선 시장 역시 지속해서 성장할 것으로 예상된다. 친환경·고부가가치 선박 건조 기술을 축적해 시장에서 초격차 경쟁력을 확보하는 데 주력하겠다”라고 밝혔다.