경찰청 특별수사본부는 이태원 참사 당시 군중을 고의로 밀어 사고를 유발했다는 의혹이 제기된 ‘토끼 머리띠’ 남성 A씨를 1일 참고인 신분으로 조사했다고 2일 밝혔다.

A씨는 경찰 조사에서 참사 전 자신의 이동 경로를 제시하며 의혹을 부인한 것으로 알려졌다.

지난달 29일 참사 발생 직후 사회관계망서비스(SNS)에서는 ‘5~6명의 무리가 밀기 시작했다’는 의혹을 비롯해 ‘토끼 머리띠 분장을 한 남성이 밀었다’, ‘밀라고 소리쳤다’는 등의 목격담이 제기됐다.

1일 자신을 ‘토끼 머리띠 남성’이라고 밝힌 한 네티즌은 “저와 친구가 핼러윈 사고 현장 범인으로 마녀사냥 당하고 있다. 토끼 머리띠를 하고 그날 이태원에 방문한 사실은 맞지만 사고 당시 저와 친구는 이태원을 벗어난 후다”라며 억울함을 호소했다.

이 네티즌은 그 증거로 지하철 탑승 내역을 공개했다. 이태원 참사의 최초 신고시각은 오후 10시 15분인데 이 남성은 오후 9시 55분 이태원역에서 지하철을 타고 오후 10시 17분 합정역에서 내렸다.

이에 경찰은 참사의 진상을 파악하고자 관련 의혹의 사실관계 확인에 나섰다. A씨에 대한 참고인 조사도 그 일환이다.

경찰은 A씨 외에도 참사 당시 군중을 밀었다는 의혹이 제기된 토끼 머리띠를 한 여성의 신원을 특정해 소재를 파악하고 있다.

한편 참사 당일 오후 6시 34분쯤부터 압사 위험을 우려하는 신고가 잇따랐지만 경찰이 제대로 대응하지 못한 것 아니냐는 비판이 나오고 있다.

특수본은 2일 서울경찰청과 용산경찰서, 용산구청 등 8곳을 압수수색하는 등 강제수사에 착수했다. 또 이태원 지역을 관할하는 이임재 용산경찰서장을 대기발령했다.